.jpg)
Selebrasi Ollie Watkins saat mencetak gol ke gawang Al-Ahli (x.com/Silvakidole)
RIYADH — Ollie Watkins mengawali petualangan barunya di Liga Arab Saudi dengan sempurna. Striker asal Inggris itu langsung mencetak gol dalam debutnya bersama Al-Hilal ketika timnya mengalahkan Al-Ahli 3-0 pada lanjutan Saudi Pro League.
Watkins bergabung dengan Al-Hilal dari Aston Villa pada bursa transfer musim panas dengan nilai transfer yang dilaporkan mencapai sekitar £51 juta. Namun, pemain berusia 30 tahun tersebut belum langsung menjadi starter dalam pertandingan yang berlangsung di Riyadh.
Pelatih Al-Hilal, Simone Inzaghi, baru menurunkan Watkins pada awal babak kedua. Keputusan itu akhirnya memberikan hasil positif setelah sang penyerang mencetak gol menjelang laga berakhir.
Watkins memanfaatkan umpan Sultan Mandash di area tiang jauh dan menyambutnya dengan sundulan yang bersarang di gawang Al-Ahli. Gol tersebut menjadi penutup kemenangan meyakinkan Al-Hilal di hadapan pendukungnya.
Sebelumnya, Sergej Milinkovic-Savic dan Crysencio Summerville telah membawa Al-Hilal unggul melalui gol-gol mereka pada babak pertama.
Hasil tersebut sekaligus menjaga rekor sempurna Al-Hilal di kompetisi domestik dan memperkuat ambisi mereka dalam persaingan menuju gelar juara.
Watkins Puas dengan Debutnya
Watkins mengaku gembira bisa langsung memberikan kontribusi pada pertandingan pertamanya. Ia juga terkesan dengan dukungan yang diberikan para suporter Al-Hilal.
Menurut Watkins, atmosfer stadion jauh lebih meriah dari yang sebelumnya ia bayangkan. Ia bahkan mengaku terkejut ketika para pendukung meneriakkan namanya saat dirinya masuk ke lapangan.
Tak hanya atmosfer, Watkins juga memberikan apresiasi terhadap kualitas Saudi Pro League. Ia menilai pertandingan di Arab Saudi memiliki intensitas dan tuntutan fisik yang tinggi, bahkan menurutnya tidak terlalu berbeda dari Premier League.
Perpisahan dengan Aston Villa
Kepindahan ke Al-Hilal sekaligus mengakhiri kiprah Watkins bersama Aston Villa. Ia meninggalkan klub sebagai salah satu penyerang penting dalam sejarah Villa di era Premier League dan turut menjadi bagian dari keberhasilan klub meraih trofi Liga Europa.
Manajer Villa, Unai Emery, sebelumnya menyampaikan kesedihannya atas kepergian Watkins dan menggambarkannya sebagai sosok pemain yang fantastis.
Exeter City, klub yang pernah menaungi Watkins, juga memperoleh manfaat finansial dari transfer tersebut melalui mekanisme solidaritas FIFA. Dana yang diterima akan membantu klub menjaga stabilitas keuangan dan keberlangsungan operasionalnya.***